Google et son bureau de Washington :
C’est en octobre 2005 que le géant du web décida officiellement de rejoindre le K street, quartier de Washington où sont implantés la plupart des lobbyistes.
Google a ouvert un bureau au plus près du pentagone tenu par Alan Davidson. Alan Davidson est un avocat très influent aux Etats-Unis. Il est également l’ancien associé du Think Tank “Center For Democracy and Technology”, groupe qui pratique le lobbying offensif en faveur d’internet.
Le bureau de Washington a pour but de défendre les intérêts de Google auprès des politiques et des organisations de régulation et de normalisation. Il poursuit 3 buts principaux :
  • Net Neutralité : Google est en guerre ouverte avec les câblo-opérateurs pour faire en sorte que tout site et tout contenu soit traité de la même façon. Les FAI estiment que les sites de vidéos à la demande (du type Google Video et YouTube) et de voix sur IP (du type GTalk) devraient être surtaxés en raison de la bande passante utilisée. Le débat est toujours en cours à Washington (voir article sur Net Neutrality).
  • Copyrights et droits d’auteur : Google avec un site comme YouTube et des services comme Google Books n’a pas trop intérêt à ce que le respect du copyright soit trop strict sur le web.
  • Confidentialité des données : comme on l’a vu lors du dernier article, Google a anticipé la directive européenne et a raccourci la durée de stockage. Le lobbying de Google a ici un double rôle : s’assurer que les pouvoirs publics ne peuvent exiger la communication des données. D’autre part, s’assurer le droit de regard sur les données personnelles : c’est grâce à ces données que Google vend sa fameuse publicité ciblée.
En marge de ces dossiers, le bureau de Washington vise également à défendre la position de Google en Chine malgré l’opposition du Congrès.

Google traditionnellement proche des Démocrates...
Google ne s’en est jamais caché, la firme est proche du parti démocrate. En 2004, 99% des 260 000$ de dons politiques ont été pour les démocrates. Parmi les membres de Google, on retrouve :
  • Vint Cerf : président de l’ICANN et proche du parti démocrate
  • Al Gore qui siège au conseil d’administration
  • Robert Boorstin : ancien conseiller de Bill Clinton

...mais qui se rapproche des Républicains :
Google n’a visiblement pas d’états d’âmes pour passer d’un bord à l’autre pour peu que ses intérêts soient défendus. Et étant donné que les Républicains occupent la maison blanche depuis 8 ans, Google a dû s’en rapprocher. C’est pourquoi la firme s’est offert les services des cabinets de lobbying suivants (liste non exhaustive) :
  • Podesta Mattoon : les deux associés principaux sont Anthony Podesta (démocrate) et Daniel Mattoon (Républicain). Denis Hastert, fils du porte-parole de l’administration Bush est également membre de ce cabinet.
  • DCI Group : Le conseiller politique de Bush, Karl Rove, est proche du DCI Group. Ce cabinet doit permettre à Google de se rapprocher des Républicains et de défendre le projet Google Books.
  • Stanwich Group : Harry W.Clark, proche du sénateur McCain en est le président. Ce cabinet a en charge de défendre la position de Google en Chine
Google embauche donc des lobbysites démocrates en interne et passe par des cabinets de lobbying républicains. Une façon de convaincre les deux camps de son dévouement...

Google et son Political Action Committee :
Pour les élections de 2006, Google a crée son Politic Action Committee, moyen de rétribuer aussi bien démocrates que républicains. Google poursuit donc sa stratégie du double jeu en flattant les deux partis.

Google vise Bruxelles :
En février 2006, Google s’est offert les services du cabinet Portland PR au Royaume-Uni. Son président Tim Allan est l’ancien conseiller de Tony Blair (Parti Travailliste).
Google a également recruté Rachel Whetstone, ancienne chef de cabinet du leader du parti conservateur. Rachel Whestone est en charge des relations publiques pour la zone Europe.
Elle devrait très prochainement recruter une armée de lobbyistes européens, à commencer par la France, l’Allemagne et l’Espagne. Google cherche également à recruter un lobbyiste d’expérience capable de défendre la position de la firme à Bruxelles.

Conclusion :
Google est actuellement le géant incontesté du web en étant le premier moteur de recherche et la première régie publicitaire.
Mais des services comme YouTube (Viacom demande 1 milliard $ de dommages et intérêts à Google) et Google Books soulèvent la question du droit d’auteur. Google a pris pour habitude d’indexer le contenu sans demander l’avis de personne et de le retirer seulement en cas de plainte.
Google mène donc un lobbying offensif pour faire accepter auprès des instances de régulation de l’internet ce type de comportement.
Car au-delà des apparences, Google est en danger. Son business model tient sur des éléments qui n’ont jamais été approuvés par qui que ce soit : stockage des informations personnelles, indexation de contenu,....
Enfin, le débat sur la net neutrality pourrait bien remettre en cause tout le système Google en créant un web à 2 vitesses. Une seule solution pour Google : convaincre à tout prix Washington.... et Bruxelles!

Ah il est loin le temps du "don't be evil"...
Google makes its lobbying: From Washington To Brussels

Internet is still at the beginning, innovation is everywhere. Nevertheless Internet seems to enter in a phase of regulation on many subjects like copyright, personal data protection...
This is why Google has recruited a team of lobbyists to defend its interests in Washington. Goal : to shape the Web in order to advantage Google. Return on the Google’s lobbying...

Google and its Washington office:
It’s in October 2005 that Web giant officially decided to join K street, district of Washington where are established the majority of lobbyists.
Google opened an office held by Alan Davidson. Alan Davidson is a very influential lawyer in the United States. He is also the former associate of Think Tank "Center For Democracy and Technology", group which practises lobbying in favour of Internet.
The purpose of this office in Washington is to defend Google’s interests. It works towards 3 principal ends: Net Neutrality : Google is in war with telecoms companies to make so that any site and any content should be treated the same way. Telecoms companies estimate that VOD sites (like Google Video and YouTube) and voice on IP sites (like GTalk) should be surtaxed because of the band-width used. The debate is still open in Washington (see article on Net Neutrality).
Copyrights and royalty : Google with a site like YouTube and services like Google Books have interest to make copyright’s rules not so tough.
Data protection : as one saw at the time of the last article, Google anticipated the European directive and shortened the storage period. However, Google want to keep informations about personal data in order to sale targeted ads. Beside these files, the office of Washington have also the goal to defend Google’s position in China in spite of the Congress opposition.

Google is traditionally close to the Democrats...
Google never hid some, the firm is close to the democrats party. In 2004, 99% of the 260 000$ of political gifts were for the democrats. Among the members of Google, one finds:
  • Vint Cerf : chairman of ICANN and close to the democrats party
  • Al Gore who sits at the board of directors
  • Robert Boorstin: former adviser of Bill Clinton

... but which approaches the Republicans:
Google doesn’t have any problem to pass from one edge to the other if its interests are defended. And since the Republicans have occupied the white house for 8 years, Google had to approach some. This is why the firm have recruited cabinets of lobbying (nonexhaustive list):
  • Podesta Mattoon : the two senior partners are Anthony Podesta (democratic) and Daniel Mattoon (Republican). Denis Hastert, son of the White House speaker is also member of this cabinet.
  • DCI Group : The political adviser of Bush, Karl Rove, is close to the DCI Group. This cabinet must allow Google to approach Republicans and to defend the Google Books project
  • Stanwich Group : Harry W.Clark, close to senator McCain is the president. This cabihas to defend the position of Google in China
Google thus recruits in its staff democrats lobbyists and engaged Republican offices. A way of convincing the two camps of its devotion...

Google and its Political Committee Action:
For the elections of 2006, Google creates its Politic Action Committee, which allow Google to remunerate as well democratic as republican. Google thus pursues its strategy of the double game by flattering the two parties.

Google want to go to Brussels:
In February 2006, Google has recruited the cabinet Portland PR in the United Kingdom. Its president Tim Allan is the former adviser of Tony Blair.
Google also recruited Rachel Whetstone (conservator edge). Rachel Whestone is in charge of the public relations for the Europe zone.
She will probably recruit an army of European lobbyists very soon, to start with France, Germany and Spain. Google also seeks to recruit a senior lobbyist able to defend the position of the firm in Brussels.

Conclusion:
Google is currently the uncontested giant of the Web while being the first search engine and the first advertising adgency.
But with services like YouTube (Viacom requires 1 billion $ damages of Google) and Google Books raise the question of copyright. Google is ussually index the contents without asking for the opinion of anybody and withdraw it only if there is a complaint.
Google thus carries out an offensive lobbying to make accept to the authorities of regulation of the Internet this type of behavior.
Because beyond appearances, Google is in danger. Its business model holds on elements which were never approved by anyone: personal information storage, indexing of contents....
Lastly, the debate on the Net neutrality could be a threat for the Google system because of the creation of a two-speed Web. Only one solution for Google: to convince Washington.... and Brussels whatever the price!

Ah it is far time from the "don' t be evil"...